Este último, también conocido como esteatosis hepática, es muy común. Se estima que el 90% de personas con obesidad tienen algún grado de esta enfermedad, ahora llamada MASLD (en inglés).

¿Qué tan grave puede llegar a ser?

Del total de personas con hígado graso, entre el 30% y el 40% desarrollan inflamación crónica en el hígado. Esto se conoce como esteatohepatitis. Con el tiempo, esta inflamación puede llevar a fibrosis o cirrosis.

La cirrosis es una condición grave. El tejido del hígado se endurece y pierde su función. Además, pueden aparecer complicaciones como acumulación de líquido en el abdomen (ascitis), sangrado digestivo, cáncer hepático o necesidad de trasplante.

El impacto económico es alto

Un estudio publicado en abril de 2025 por JAMA reveló que, durante el primer año del diagnóstico de cirrosis, una persona puede gastar en EE.UU. cerca de 82.000 USD en atención médica.

Los años siguientes también representan un alto costo, el doble que quienes tienen hígado graso pero no cirrosis.

¿La cirugía bariátrica puede ayudar?

Sí. Estudios previos han demostrado que bajar de peso y mantenerlo reduce la inflamación del hígado. En algunos casos, incluso revierte el daño. También mejora otras condiciones metabólicas como la diabetes y aumenta la expectativa de vida.

Eso sí, hay que tener en cuenta un pequeño aumento del riesgo. En personas con cirrosis, la mortalidad quirúrgica es de 0.9%, frente al 0.3% en personas sin esta condición.

Resultados a largo plazo

A pesar de ese riesgo, el estudio confirma que la cirugía bariátrica ofrece beneficios duraderos. Mejora la calidad de vida, aumenta la supervivencia y reduce significativamente los gastos médicos a 10 años.

Por eso, en pacientes con cirrosis leve o estable, se puede considerar esta opción, siempre con valoración médica y seguimiento profesional.

¿Qué pasa en Ecuador?

En nuestro país, los costos de atención médica, exámenes y cirugía pueden variar. Sin embargo, esta evidencia internacional nos ayuda a tomar mejores decisiones y entender que, en algunos casos, no actuar puede salir más caro.

La cirugía bariátrica puede ser una gran aliada para prevenir el avance de la enfermedad hepática y mejorar la vida de quienes ya enfrentan cirrosis.

Fuente: doi:10.1001/jamasurg.2025.0490